RECORD: Darwin, C. R. 1878. [Letter to B. J. Placzek, 1878.] In idem, Notiz. Das Jüdische Literaturblatt (Magdeburg) 7, no. 40 (2 October): 160.
REVISION HISTORY: Transcribed and edited by John van Wyhe 8.2024. RN1
NOTE: Baruch Jakob Placzek (1834-1922) Moravian rabbi and naturalist. This is a quotation from Darwin's letter of 15 September 1878 and the first time it entered the public domain via publication. In the letter, Darwin also writes "whenever I receive the work; which you are so good as to say that you will send me—I will read it". That work survives in the Darwin Archive in CUL-DAR226.2.5-20 PDF and in the Darwin Pamphlet Collection reviews. The letter was paraphrased in 1985 in Calendar, p. 495, and fully published in 2018 in CCD26: 386-387.
The name Darwin could not remember when writing was Naphtali Lewy or Levy. See letter from Lewy [26 March – 24 April 1876] in CCD24. The publication in question is: Lewy, 1874. זה ספר תולדות אדם. Toldot Adam Vorstudien zur biblischen Schöpfungsgeschichte. Vienna: Spitzer & Holzwarth. [in Hebrew][Darwin Pamphlet Collection reviews] PDF link
A recollection of some of Darwin's appreciative conversation about the Lewy letter is in L. A. Nash, 1890. Some memories of Charles Darwin. Overland Monthly (October): 404-408 and Wallis Nash, 1919. A lawyer's life on two continents, p. 136. The letter from Naphtali Lewy to Darwin was first published in ML1:365.
Placzek published a similar note in the Allgemeine Zeitung des Judenthums (Leipzig) 42 (15 October): 667-668, p. 668:
"Der ausgezeichnete Naturforscher Charles Darwin erwähnte in seiner Erwiderung auf meine ihm zugesandte Arbeit der 'Darwinismus in der Agada': that a learned Jew in Poland (whose name I have at present forgotten) has published a small volume in Hebrew, showing that Evolution is an ancient belief, and that orthodox Jews may safely accept it. Da mir eine solche Broschüre unbekannt und deren Erwähnung in Darwin's Schreiben unbestimmt gehalten ist, so ersuche ich etwaige Besitzer einer derartigen Abhandlung, wenn sie überhaupt existiert1), mir gefälligst deren Titel, Namen des Verfassers u. bekannt geben zu wollen. Dr. B. Placzek."
For more background and context see: Edward O. Dodson Toldot Adam: A little-known chapter in the history of Darwinism. Perspectives on Science and Christian Faith 52 (2000): 47-54 and Ralph Colp and David Kohn, 'A real curiosity': Charles Darwin reflects on a communication from Rabbi Naphtali Levy. The European Legacy 1.5 (1996): 1717-1727. Darwin's words are given here in bold.
[page] 160
Notiz.
Der Grossmeister der modernen Naturwissenschaft Charles Darwin, erwähnte in seiner Erwiderung auf meine ihm zugesandte Arbeit "Der Darwinismus in der Agada": "that a learned Jew in Poland (whose name i have at present forgotten) has publishet a small volume in Hebrew, showing that Evolution is an ancient belief, and that orthodox Jews may safely accept it." Da mir eine solche Broschüre unbekannt und deren Erwähnung in Darwin's Schreiben unbestimmt gehalten ist, so ersuche ich etwaige Besitzer einer derartigen Abhandlung, wenn sie überhaupt existirt,*) mir gefälligst deren Titel, Namen des Verfassers u. s. w. bekannt geben zu wollen.
Brünn, September 1878. Dr. B. Placzek.
*) Vielleicht bezieht sich die Mittheilung, die Darwin darüber erhielt, auf irgend ein kabbalistisches Schriftchen, dessen supernaturalistische Lehrmeinungen über מדרגות, גלגול נפש וסו eine Art Entwickelungstheorie darstellen, mit welcher jedoch die neue Naturforschung nichts zu schaffen hat und die auch für mein Sujet ziemlich belanglos ist.
Citation: John van Wyhe, ed. 2002-. The Complete Work of Charles Darwin Online. (http://darwin-online.org.uk/)
File last updated 11 August, 2024