RECORD: Darwin, C. R. 1884. [Letter to "Gapitche", 1880]. Ein Brief von Charles Darwin. Kosmos 2: 80.
REVISION HISTORY: Transcribed and edited by John van Wyhe 12.2019. RN2
NOTE: See record in the Freeman Bibliographical Database, enter its Identifier here.
Francis Darwin wrote of this in More Letters 2: 444-5: "The following letter was written to the author (under the pseudonym of Gapitche) of a pamphlet entitled Quelques mots sur l'Eternité du Corps Humaine (Nice, 1880). Mr. Gapitche's idea was that man might, by perfect adaptation to his surroundings, indefinitely prolong the duration of life. We owe Mr. Darwin's letter to the kindness of Herr Vetter, editor of the well-known journal Kosmos." Followed by an English translation:
"Down, February 24th, 1880.
I suppose that no one can prove that death is inevitable, but the evidence in favour of this belief is overwhelmingly strong from the evidence of all other living creatures. I do not believe that it is by any means invariably true that the higher organisms always live longer than the lower ones. Elephants, parrots, ravens, tortoises, and some fish live longer than man. As evolution depends on a long succession of generations, which implies death, it seems to me in the highest degree improbable that man should cease to follow the general law of evolution, and this would follow if he were to be immortal.
This is all that I can say."
The editors of the Correspondence (vol. 28, p. 104) write: "According to Francis Darwin (ML 2: 444), this letter was written to the author of a pamphlet, Quelques mots sur l'éternité du corps humaine (A few words on the immortality of the human body; Gapitche 1880). The text was provided by Benjamin Vetter, the editor of Kosmos from October 1882. Francis wrote that the author's name was a pseudonym; no further information on the identity of the author has been found. When the letter was published in German translation in Kosmos 15 (1884): 80, the author was identified as A. Panchin of Kiev, who has also not been identified. CD's copy of the pamphlet is in the Darwin Pamphlet Collection."
[page] 80
Ein Brief von Charles Darwin.
Herr A. Panchin in Kiew hatte die Güte, uns den nachstehend in Übersetzung mitgeteilten Brief von Charles Darwin zur Veröffentlichung im "Kosmos'' zu übersenden. Wir schicken voraus, daß derselbe offenbar die Antwort auf eine kleine Broschüre des Herrn Einsenders bildet, welche unter dem Titel "Quelques mots sur l'éternité du corps humain" 1880 in Nizza erschienen war und die Behauptung zu verfechten suchte, der Mensch könne, ja müsse durch immer weitergehende Anpassung seiner Organisation an die Lebensbedingungen eine immer längere Lebensdauer und zuletzt Unsterblichkeit erreichen. Das Argument gipfelt in dem Satze, daß niemand eine materielle Ursache oder ein Gesetz angeben könne, welches eine so kurze Dauer des menschlichen Lebens bedinge, weil eben kein solches existiere; die Lebensdauer hänge unmittelbar mit der Vervollkommnung der Organisation zusammen, habe mit dieser stetig zugenommen und der Mensch könne nun auf diesem Wege nicht stehen bleiben, sondern müsse mit der Zeit den Tod, dieses "höchst unangenehme Ereignis" vollständig beseitigen. — Der verhältnismäßig recht ausführliche Brief Darwin's gewährt nicht bloß sachliches Interesse — er zeigt auch aufs neue, mit welch bewundernswerter Geduld und Gewissenhaftigkeit der vielbeschäftigte Forscher jedem entgegenkam, der sich bei ihm Aufschluß oder Rat, Mitteilung seiner Ansichten u. s. w. erbat. — D. Red.
Feb. 24. 1880.
Down,
Beckenham, Kent.
Geehrter Herr,
Niemand kann wohl, glaube ich, wirklich beweisen, daß der Tod unvermeidlich ist, allein die Zeugnisse zu gunsten dieser Annahme sind von ganz überwältigender Kraft, denn sämtliche übrigen lebenden Geschöpfe sprechen dafür. — Ich halte es auch keineswegs für ausnahmslos richtig, daß die höheren Organismen jedenfalls länger leben sollen als die niederen. Elefanten, Papageien, Raben, Schildkröten und manche Fische leben länger als der Mensch. — Jede Weiterentwickelung hängt davon ab, daß eine lange Reihe von Generationen aufeinander folgen, was die Existenz des Todes voraussetzt; es kommt mir daher im höchsten Grade unwahrscheinlich vor, daß der Mensch jemals aufhören sollte, dem allgemeinen Gesetz der Entwickelung zu folgen, was entschieden der Fall wäre, wenn er unsterblich werden würde. Dies ist alles, was ich hierüber sagen kann.
Ich bleibe, geehrter Herr,
aufrichtig der Ihrige
Ch. Darwin.
Ausgegeben 21. Juli 1884.
Citation: John van Wyhe, ed. 2002-. The Complete Work of Charles Darwin Online. (http://darwin-online.org.uk/)
File last updated 4 July, 2024